烏が夕方空を飛ぶのは。

　昔々のそのまた昔、おそらく人間なんてまだいないころ。

　ある竹の秋の空の下に、一羽の烏がおりました。

烏はご存知のとおり真っ黒で、口の中まで真っ黒けっけ。それでもビー玉のような澄んだ瞳を持っており、それはそれは美しいものでした。

そして烏はそれを自慢に思っていました。

烏は自分の姿も誇りに思っていました。

何色に染まることのない、漆黒の体。光る嘴も、揃った羽も、そしてほかの鳥なんかよりも遥かに高い知能を持ち、考える力があることを何よりも誇りに思っていました。

烏は烏の父親の父親から、「我々は神に選ばれし鳥なのだ」と聞いていました。

「よく聞きなさい、坊主。カラスはなぁ、神に選ばれた鳥なのじゃよ」

「神？神様って僕たちのことも見ていてくれるの？ほかの動物のほうが大きいじゃないか」

「坊主、我々カラスは黒という素晴らしい色を体中に散りばめてある。其れは何故か分かるか？」

「…わかんない。じいちゃんはわかるの？」

　おじいさんは大きく頷いて烏に話しかけました。

「黒は何色にも染まらん。黒は絶大じゃよ。黒は誇りの色じゃ。神はそれを我々に与えた。それは我々が優秀だからじゃよ」

「でも僕は黒が嫌だよ。カナリアなんかは黄色い色で、しかも声も綺麗だよ。僕たちはこんな変な声だし」

「坊主、自分で自分を変というな。第一、カナリアなんてこんなちびっこい小娘じゃないか。我々は鳥の中で一番神に愛され、そして一番偉いのじゃよ」

それでも烏は自分が黒い、ということに誇りをもてませんでした。カナリアは綺麗で可愛くて、オウムも綺麗で美しく、雀も小さく可愛くて、雉は威厳があり格好いい。

なのに何故カラスだけは真っ黒なのでしょう。どうして光に輝かないのでしょう。烏はおじいさんに気がつかれないように小さく隠して泣きました。

　しかし、烏はやがて考えを変えました。

　光に輝かないと思っていた真っ黒い姿が、キラキラと陽光に光るのを、その黒い瞳で見たからです。

烏は喜びました。とても嬉しかったのです。ほかの鳥よりもその黒い体は綺麗で、綺麗で、綺麗で。

なによりほかの鳥よりも頭がよく、いつもいつでもカラスはほかの鳥より上にいました。

　烏はとても嬉しく思い、その日から自分のことを誇りに思うようになりました。

　自分は世界一美しく、逞しく、そして頭がよい鳥だ、と。

　そのころの空は青と赤と、藍色の繰り返しでした。朝になると水色で、お昼になると真っ青で、夕方になると赤い色で、夜になると美しい藍色に空は染まるのです。

烏は夕方の赤い空が好きでした。お日様が沈んでいく、暖かな空気の中を、黒い影がサァッと駆け抜けていく姿はとても優美で美しく、そして、そこから見る景色が何よりも烏は好きでした。

　あるとき、烏はいつもと同じように夕方の空を飛んでいました。

お日様はもうまもなく沈む時刻。烏の黒い瞳にお日様がうつっています。

　ポツリと呟いた烏の目の前に、一羽の雀が飛んできました。このままでは衝突してしまいます。いつもならば相手のほうが避けるのですが、今日の雀は避けませんでした。

烏と雀はぶつかりました。烏はかんかんに怒ってしまいました。

「やいやい雀！なんでどかないんだ！」

「こんにちは烏さん。何故そんなに怒っていらっしゃるの？」

　烏はますます怒ってしまいました。雀は謝る様子もありません。それどころか、馴れ馴れしく話しかけてきたのですから！

「なんでだと！お前、今しがた自分が何したのか分かっているのか！？」

「そんなにカッカなさらないで。頭の血管が切れてしまいますよ」

「うるさい！烏様に向かってその態度はなんだ！」

　烏は雀を、その自慢の羽で叩き落しました。

　小さな小さな雀はたちまち力を失い、地上へと落ちていきました。

「この馬鹿鳥めが。素直に謝っておけばいいものを」

　烏はそういってまた飛び始めました。

　烏の体から力が抜けていきました。

　しかし地上にではありません。天上に向かってです。

　空に向かって堕ちだした烏は、何がなんだかわからなくなってしまいました。

「いったいどうしたことだ？僕は頭がおかしくなってしまったのだろうか？」

　すると、烏の問いに答える者がいました。

『カラスや、お前のことをわたしは見損なったよ』

『わたしはお前のことを愛していたのに…雀にあんなことをするとは』

　そのことを聞いて、烏は真っ青になりました。思い当たる節がひとつあったのです。

「おい！どうなるんだ僕は！早く地上に帰してくれ」

『それはできない願いじゃよ。お前さんはすべての罪を償わなくてはならぬ。雀を傷つけた罪で空に堕ちるのじゃよ』

　その声をきいて烏は確信しました。その声は神様だったのです。烏は慌てました。

「あれは僕が悪いんじゃない！雀が避けなかったのが悪いんだ！」

『わたしはお前を愛していたが、雀も愛している。地球上すべてのものは平等じゃよ。カラスや、お前は其れを理解しないといけない』

『お前を空に託してやろう。そしてすべてを見るがいい』

「え、え、え…ちょっとまてよ！待ってくれよおいってば！」

　そういう烏の声は神様には届かず、烏は空に堕ちていきました。

　お日様はとっくに沈んでおり、あたりは藍色に染まっています。

　そこに烏は堕ちていきました。そして空は藍色から黒に変わったといいます。

　いまの夜の空が黒いのは、その烏が今も天上にいるからなのだそうです。

　烏はいまでもわたしたちを見ています。その漆黒の瞳で。

　いままでえばった事、ほかの鳥に暴力を振るったこと、烏はきっと反省していることでしょう。

　　――烏は夜の空に堕ちた。そして空は黒くなった。カラスが夕方に空を飛ぶのは、堕ちた烏に少しでも会いたいからなのだそうだ。

烏は夜の闇に堕ちた。烏は罪を償うために堕ちた。毎夜空に手を組む者がいるのは、罪をつぐなうためにそうやるのだそうだ。

決して、堕ちた烏のようにならないために。

中途半端なおわりかただな。

部活で書いたけど没。っていうか意味不明だからやめたもの。

そこまで悪いやつでもないんだけどね。

暗いかな、と笑